Photo by Edoardo Cuoghi. Unsplash.
År 1935 publicerade den amerikanske författaren Sinclair Lewis boken It Can’t Happen Here. Den handlade om en demagog som blev vald till amerikansk president efter att ha ridit på fruktan och lovat drastiska ekonomiska och sociala reformer jämte patriotism och traditionella värden, men etablerade sin egen nazistiska diktatur. Den framstår som skrämmande aktuell. Sinclair Lewis förutsåg Donald Trump för 90 år sedan, men det gör honom inte mindre förskräcklig.
Inför Trumps första trontillträde formulerade rådgivaren Stephen Bannon Trumps strategi: ”flood the zone”vilket innebär att att snabbt överväldiga motståndarna med en mängd dekret så att anhängarna av en liberal demokrati inte hinner organisera något motstånd. Nu gör Elon Musk och Trump detta med vida större kraft och inledningsvis med stor framgång.
Den amerikanska demokratin är bräcklig.
Yaleprofessorn Timothy Snyder har analyserat hur den amerikanska demokratin kan förstöras. Harvardprofessorerna Steven Levitsky och Daniel Ziblatt publicerade 2018 en kraftfull bok How Democracies Die som skildrar detta. Trumps anhängare och motståndare har diskuterat i detalj vad Trump skulle göra och hur det kunde förhindras. Idag har Trump och Musk agerat, medan demokratins förespråkare är förbluffande passiva.
Varför är den amerikanska demokratin på väg mot ett alltmer autokratiskt styre? Amerikaner brukar skryta med att de har världens äldsta konstitution från 1787, vilket betyder att checks- and-balances som förebyggde mot maktmissbruk för 250 år sedan har blivit obsoleta i dagens samhälle.
USA:s valsystem baseras på en politisk kompromiss som togs 1787. Det syftade till att säkerställa en maktbalans mellan stads- och landsbygd under en tid när kommunikation tog veckor att sprida men har lett till oproportionerlig makt för republikaner när politiska budskap sprids globalt inom några sekunder.
Många checks på presidentens makt har reglerats av normer, inte explicit av konstitutionen. Presidentens makt har därför centraliserats i allt högre grad. Traditionellt har presidenter hejdat sig och hållit sig till försiktig kutym, men struntar Trump i över tvåhundra års demokratiska normer och bestämmer nästan vad som helst genom executive orders.
Nästa problemet är att den högsta domstolen har blivit ett rent politiskt organ men gör anspråk på att vara juridiskt. År 2010 beslutade den högsta domstolen under dess nuvarande chefsdomare John Roberts att företag är personer och därför har de rätt att ge obegränsade belopp till politiska kampanjer anonymt. Eftersom USA har miljontalsanonyma företag, som kan ägas av vem som helst från Moskva till Beijing eller Riyadh, innebär detta att utlänningar med lätthet kan köpa amerikanska val för en ringa penning. Vi har inte rätt att veta vem som finansierar de dyra valen. Den högsta domstolen har nu garanterat presidenten nästan heltäckande immunitet som i en diktatur.
Plutokraterna, som alltid dominerat amerikansk politik, har blivit viktigare än någonsin på grund av sina stora donationer. Elon Musk publicerade att han spenderade 277 miljoner dollar på Trumps kampanj, så han köpte Trump. Vid Trumps installation stod fem av USAs rikaste oligarker närmast honom och hans familj, synbarligen för att klargöra att USA nu är en ren oligarki.
Att förstå de amerikanska folkliga reaktionerna är svårt, men några element är uppenbara, även om de är rätt motsägelsefulla.
USA har haft en utmärkt ekonomisk utveckling om vi ser till BNP eller aktiemarknad. År 2009 hade USA och Sverige samma BNP per capita, men idag har USA en BNP per capita som är hela 50% större. Men medelamerikanen tjänar inte av detta. USA har den bästa forskningen och högsta utbildningen i världen, men få får del av den. Den sämst utbildade hälften av den amerikanska befolkningen får en undermålig utbildning och tjänar därför föga. Denna befolkning försöker kompensera sig med vrede mot det liberala etablissemanget som inte släpper fram dem.
Den oundvikliga slutsatsen är därför att USA är mer annorlunda än Europeér tidigare förstått. Och Robert Kagans tes att amerikaner kommer från Mars medan européer från Venus förblir relevant. Dagens stora fråga är om USAs demokrati kan överleva Trump och Musk. Det bästa vi kan hoppas på är att Trump och Musk ägnar sig åt självförstörelse. De förefaller inte lika fokuserade som Adolf Hitler 1933 även om deras idéer och hastighet är snarlika.
Europa kan i detta läge inte hänfalla till önsketänkande utan måste enas om att upprusta så snabbt som möjligt.
Anders Åslund är senior fellow vid Frivärld.
